“Ik doe niet aan stijlen; ik maak muziek. Geen klassiek, geen jazz, geen pop, maar muziek die mij raakt en een echte expressie is van iets. Ik ben vooral nieuwsgierig naar de muziek die tussen de stijlen in ligt.”

Hoewel Ties Mellema onmiskenbaar een virtuoos is op de saxofoon, beschouwt hij zichzelf in de eerste plaats als musicus. Zijn vakmanschap komt tot uiting in zijn voortdurende zoektocht naar de uiterste grenzen van muziek.

Van klassiek en minimal tot improvisatie, funk en jazz – al meer dan 20 jaar beweegt Mellema zich tussen de gevestigde stijlen en disciplines. Hij bespeelt alle saxofoons, maar vooral de baritonsaxofoon past hem als gegoten: een groot instrument dat vraagt om uitersten in elk opzicht. Het aangaan en overwinnen van uitdagingen, en het vertellen van een verhaal, staan altijd centraal in zijn werk. Of het nu gaat om de schijnbaar polyfone cellosuites van Johann Sebastian Bach op bariton, het monomane Gradus van Philip Glass, of de extreme free jazz van zijn held John Coltrane: Ties zoekt steeds naar de grenzen van disciplines en de mogelijkheden van zijn instrument. Hij daagt zichzelf telkens opnieuw uit om het verhaal van de muziek opnieuw te vertellen. Hij laat zijn instrument spreken – in plaats van zingen, zoals gewoonlijk.

Zijn veelzijdige manier van werken leverde Ties wereldwijde erkenning op, en samenwerkingen met onder meer Gustavo Dudamel, Concertgebouw Tracks, MTV, Tania Kross, The Four Baritones, Hans Dulfer en Rembrandt Frerichs. Samen met regisseur Jos van Kan, componist Ian Wilson en decorontwerper Michiel Voet maakte Ties The End of Desire: een persoonlijke en abstracte muziektheatervoorstelling waarin hij zijn blessure verwerkte – een ongeluk dat bijna het einde van zijn muzikale carrière betekende.

In 2015 werd Ties ernstig ziek en begon hij naast saxofoon ook met elektronica te componeren. Na 20 jaar in het Amstel Quartet, dat hij mede oprichtte, besloot hij een eigen pad te kiezen. Sindsdien, zegt hij, maakt hij intensere en vooral intuïtievere muziek. Dat is te horen in zijn concerten en eigen composities, vooral met zijn nieuwe groep PEAX, samen met percussionist en drummer Barry Jurjus. Op het podium vertelt Ties een meeslepend verhaal dat de luisteraar meeneemt op een auditieve reis.

Ties ontving diverse prijzen, waaronder de prestigieuze Nederlandse Muziekprijs. Verschillende albums waarop Ties te horen is, zowel solo als in ensembles, verschenen bij Amstel Records. Ties Mellema bespeelt een Eppelsheim bassaxofoon, in bruikleen van het Nederlands Muziekinstrumenten Fonds.